Robert Onslow van Gennep is op 5 mei 1937 in Den Haag geboren. De voornaam Onslow is waarschijnlijk een verbastering van de achternaam van zijn overgrootmoeder, Van Onselen. Zijn ouders woonden toen in de Pippelingstraat.

Vader Herman was mededirecteur van de technische handelsmaatschappij Hollinda. Zijn moeder heette Johanna de Waal. In 1938 verhuisde het gezin naar een in dat jaar gebouwd huis op de Storm van ‘s-Gravesandeweg 26 in ons dorp. Hier vond gezinsuitbreiding plaats, Rob kreeg er een broertje en twee zusjes bij. Na de lagere school ging hij naar het Rijnlands Lyceum. Dit werd geen succes. Na enkele jaren haalde zijn vader hem van school en hij plaatste zijn zoon bij een pleeggezin in Doetinchem. Dit gezin – de vader was leraar op een middelbare school - verhuisde naar Meppel en hier slaagde Robert in 1955 voor het eindexamen HBS. Het jaar daarop ging hij in militaire dienst en hij werd uiteindelijk officier bij de luchtmacht. In 1960 ging hij in Amsterdam wonen. Vervolgens ging hij korte tijd bij de Faculteit der Sociale Wetenschappen van de Gemeentelijke Universiteit Amsterdam studeren. In 1962 trouwde hij met Hedda Ly Postma. Ze kregen samen een zoon en Hedda had al twee kinderen. Hedda zou onder de naam Hedda van Gennep bekend worden als actrice en maakster van documentaires die vooral bij de VARA werden uitgezonden. Ze was ook overtuigd feministe. In ditzelfde jaar begon Rob samen met Johan Polak en Jaap Jansen de uitgeverij Polak & van Gennep. Rob van Gennep is op 13 april 1994 in Amsterdam overleden.

De uitgeverij Polak & van Gennep was midden jaren zestig van de vorige eeuw een begrip in links-intellectuele kringen. Er werden prachtig vormgegeven boeken van onder andere Herman Gorter en J.C. Bloem uitgegeven. In 1968 gingen Polak en Van Gennep uit elkaar. Rob van Gennep ging verder met Jaap Jansen onder de naam Uitgeverij en boekhandel Van Gennep. In een artikel over hem las ik: “Van Gennep was een begrip, een icoon. Hij heeft als zeer alerte uitgever, die wist wat er speelde in de turbulente linkse wereld, een stempel gedrukt op de opinievorming in Nederland. Met zijn hartstocht voor het uitgeversvak en zijn bijna on-Nederlandse allure heeft Rob van Gennep zich een bijzondere plaats verworven in de Nederlandse geschiedenis van de vorige eeuw”.

Carl Doeke Eisma

De perskaart van Rob van Gennep

De biografie van Rob van Gennep (2016)