Bij toeval kwam ik in de Gooi- en Eemlander van 14 oktober 1964 een artikel tegen over een Wassenaarse schrijver die hét kinderboek van 1963 heeft geschreven. Reden genoeg om weer eens op onderzoek uit te gaan.
Willem Frederik Hendrik Visser is op 15 januari 1900 in het Friese plaatsje Zwaagwesteinde geboren. Zijn vader, Anne Yntjes was veldwachter en zijn moeder heette Antje Lemstra. Willem had een broertje en een zusje. Toen hij 18 jaar oud was, stond hij al in Beetsterzwaag voor de klas. In 1927 slaagde hij voor de hoofdakte zodat hij hoofd ener school zou kunnen worden. (Vroeger waren de lagere akte en de hoofdakte van elkaar gescheiden. Sinds 1972 bestaat deze scheiding niet meer.) In 1928 trouwde hij met de onderwijzeres Bieuwkje Kerkhof. Ze kregen twee zonen, Wim en Peter. In 1942 werd hij schoolhoofd in Oranjewoud. Zoals veel schoolmeesters in die tijd was hij pacifist, geheelonthouder en lid van de SDAP. Tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft hij onderduikers in huis genomen en na die oorlog heeft hij samen met anderen de bossen in de buurt van Oranjewoud uitgekamd op zoek naar nog aanwezige Duitsers. In 1953 werd hij schoolhoofd in Den Haag op de Terwestenschool in de Schilderswijk. Vanwaar deze stap? Zijn zoon Peter die zeer muzikaal was, zou na de middelbare school naar het Conservatorium in Den Haag gaan en daarom besloten zijn ouders ook in Den Haag te gaan wonen. Bewonderenswaardig om zoiets voor je zoon over te hebben. Willem woonde aanvankelijk een jaartje alleen in Den Haag en daarna ging het gezin op de Erasmusweg wonen. In 1963 ging hij met pensioen en hij verhuisde met zijn vrouw naar Wassenaar in het WAVO-park op nummer 27. Omdat Bieuwkje last had van het gekwaak van de eenden in de vijver voor hun huis besloten ze na twee en een half jaar weer te verhuizen. Uiteindelijk kwamen ze in De Bilt terecht en hier is Willem Visser op 13 december 1968 overleden.
Op de vleugels van de tijd
Hoewel Willem toen hij nog jong was ook wel het een en ander geschreven heeft, is hij pas boeken gaan schrijven toen hij een jaar of zestig was. En dan te bedenken dat hij in acht jaar tijd 15 boeken heeft geschreven. Twee daarvan zijn na zijn overlijden uitgegeven en er zitten ook een taalmethode voor het lager onderwijs en enkele geschiedkundige leesboekjes tussen die Op de vleugels van de tijd heten evenals een streekroman voor volwassenen. In 1963 verscheen het boek Niku de koerier. Dit boek werd bekroond als het beste kinderboek van dat jaar. Wat Willem Visser veel belangrijker vond, was het feit dat uit een enquête onder Rotterdamse schoolkinderen bleek dat zij dit ook het beste boek vonden. Het ging hem er om, om kinderen te boeien met zijn werk en hij was zeker niet uit op roem.
Over dit laatste schreef hij: “De auteur moet de kinderen kennen en weten hoe hij ze moet benaderen. Er is alles voor te zeggen, dat een boek het kind op zijn tijd ook eens vrolijk en echt blij maakt. Maar de auteur moet dit niet gaan zoeken in een leeg en zouteloos gedoe. Er wordt veel op de markt gebracht dat beter in de pen had kunnen blijven. Het is jammer dat veel ouders nog zo critiekloos boeken kopen voor hun kinderen.”
Carl Doeke Eisma
Niku de koerier 1963.
Info: Van Ommerenpark 153, 2243EV Wassenaar, Telefoon: 5124653, E-mail: