Het huis Backershagen is gelegen tussen het Rijnlands Lyceum en de Rijksstraatweg. De geschiedenis ervan gaat terug tot 1730, toen Cornelis Backer en zijn vrouw Maria Clara van der Hagen besloten hier een buitenhuis te laten bouwen.
Dit statige huis kunnen we nog steeds vanaf de Rijksstraatweg zien liggen, zij het nieuw opgetrokken na een fatale brand in 1974. In 1846 kocht prins Frederik der Nederlanden, die huize De Paauw bewoonde, het aangrenzende Backershagen. Volgens de literatuur gebeurde er daarna niet veel op Backershagen. Alleen later in de 19de eeuw werd het huis bewoond en wel door de echtgenote van prins Hendrik de Zeevaarder, een neef van prins Frederik.
Maar wie de moeite neemt om kranten uit de 19de eeuw door te nemen, ontdekt een ander verhaal. Bijvoorbeeld dat prins Frederik er zelf, samen met zijn echtgenote en dochter Marie, twee jaar heeft gewoond. Zij betrokken het huis in mei 1857 omdat huize De Paauw ingrijpend werd verbouwd. Pas eind december 1858 verlieten prins Frederik en zijn gezin Backershagen weer, om hun paleis aan het Korte Voorhout in Den Haag te betrekken. Backershagen was voor hun komst gemoderniseerd en er was in 1857 aan de linkerkant van het huis een nieuwe entree gebouwd (zie foto). Tijdens hun verblijf ontvingen ze hoge gasten, onder wie grootvorst Constantijn van Rusland, de tweede zoon van tsaar Nicolaas I van Rusland. De grootvorst reisde per spoor naar Den Haag, waar de prins van Oranje hem met een hofrijtuig met vier paarden, gevolgd door enkele hofrijtuigen, kwam ophalen. Constantijn, gekleed als admiraal van de Russische marine, maakte eerst zijn opwachting bij de koning op paleis Noordeinde, bezocht daarna de koningin-moeder en werd vervolgens naar Backershagen gereden.
Andere bezoekers waren de kroonprins en kroonprinses van Würtemberg, die samen met de koningin van Nederland kwamen dineren, prins Nicolaas van Nassau (een oom van koningin-regentes Emma), de kroonprins van Denemarken en zijn echtgenote Louisa van Zweden (kleindochter van prins Frederik) en de bevelhebber van het Russische leger prins Mikhail Gotschakoff en echtgenote. Waarschijnlijk moest de Franse hertog Henri d’ Artois, eigenaar van het indrukwekkende Loire-kasteel van Chambord, een glimlach onderdrukken toen hij op het bescheiden ‘paleis’ Backershagen werd ontvangen (wordt vervolgd).
Robert van Lit
Huize Backershagen met links de in 1857 aangebouwde entree. Foto uit 1933 in collectie Gemeentearchief Wassenaar.