Maria Louisa Frederika Collin is op 19 november 1902 in Amsterdam geboren. Haar vader, Robert, was violist en haar moeder Wilhelmina van Dijk was zangeres.

In haar jeugd heeft Darja zoals ze zich later is gaan noemen bij haar grootmoeder gewoond en later is ze naar een kostschool in Oegstgeest gegaan. In 1915 ging ze bij haar moeder, die na het overlijden van de vader van Darja hertrouwd was, in Rotterdam wonen. Ze wist van jongs af aan dat ze danseres wilde worden. In 1918 verhuisde ze naar Den Haag waar ze les kreeg van Gertrud Leistikow een bekende danseres uit die tijd. In 1925 vertrok ze naar Dresden en twee jaar later naar Parijs, het centrum van de balletwereld in die tijd. Eind jaren twintig begon ze samen met Gertrud Leistikow een dansschool in Den Haag en enkele jaren later startte ze op het Piet Heinplein in Den Haag een eigen dansschool. Op 3 september 1930 is ze getrouwd. Het echtpaar woonde toen op de Jozef Israëlslaan in Den Haag. Ze kregen een zoontje dat kort na de geboorte overleden is. Op 29 september 1932 kwam ze samen met haar man op het adres Backershaegenlaan 2 in ons dorp wonen. Op 7 april 1934 ging Darja weer in Den Haag wonen en op 30 april 1935 is ze gescheiden van haar man. Ze trad niet alleen in Nederland op maar ook in Oostenrijk, Duitsland, Scandinavië en Nederlands-Indië. Tijdens een groot deel van de Tweede Wereldoorlog woonde ze in Australië en hierna verhuisde ze naar New York. In 1947 keerde ze weer terug naar ons land waar ze balletmeesteres van de Nederlandse Opera werd. In die tijd heeft ze Hans van Manen aangenomen als danser terwijl hij bij Sonia Gaskell was weggestuurd ‘wegens gebrek aan talent’! Hij noemt haar dan ook ‘een fenomenale vrouw’ tijdens een interview. Darja was een van de beste danseressen die ons land gekend heeft en daarnaast schreef ze choreografieën. Ik las ergens dat ze midden in het culturele leven stond. Ze kende mensen als Leo Vroman, A. den Doolaard en Christiaan de Moor. Den Doolaard omschreef haar als: “Een ongrijpbaar natuurverschijnsel, dat evenmin als water vast te houden is”. Ze is op 6 mei 1967 in Florence overleden.

Omdat dit artikel over Darja gaat heb ik de naam van haar man tot nu toe niet genoemd. Het gaat hier om een van de beste schrijvers en dichters die ons land tot nu toe voortgebracht heeft: Jan Jacob Slauerhoff. Voordat hij Darja leerde kennen heeft hij enkele jaren een relatie met Lenie van der Goes gehad. Voor mij gaat het hier om tante Lenie omdat ze enkele jaren na die relatie met Molle Eisma getrouwd is, een oudere broer van mijn vader. Slauerhoff heeft een gedicht over Darja geschreven en de eerste strofe ervan wil ik u niet onthouden.

Kon ik eenmaal toch jouw dans weergeven
In een van het woord bevrijd gedicht,
Eenmaal even vrij en lenig zweven
Als jij in de lucht en in het licht

                                                                                  Carl Doeke Eisma

Darja Collin en Jan Jacob Slauerhoff in 1934 gefotografeerd.