Petrus van der Velden is op 5 mei 1837 in Rotterdam in een groot gezin geboren. Zijn vader, Johannes, was magazijnmeester en zijn moeder heette Jacoba van Essel. Vanaf zijn dertiende jaar kreeg hij tekenlessen bij het Schilderkundig Genootschap in Rotterdam.
Een jaar later ging hij zich specialiseren in druktechnieken waaronder de lithografie oftewel de steendruk. In 1858 startte hij samen met iemand anders een drukkerij waar litho’s gemaakt werden. Hij bleef ook schilderen en in 1867 besloot hij de drukkerij te sluiten en van het schilderen zijn beroep te maken. Een jaar later werd hij ingeschreven aan de Rotterdamse kunstacademie. Doordat hij een toelage van koning Willem III had gekregen, kon hij het jaar daarop zijn studie in Berlijn voortzetten. Van 1870 tot 1873 was het onderwerp van zijn schilderijen het leven van de visser op Marken dat in die tijd nog een eiland was. Op 3 augustus 1876 trouwde hij met Sophia Eckhart en ze gingen in Wassenaar wonen. Ze kregen drie kinderen, Willem, Gerard en Hendrika, die alle drie in Wassenaar geboren zijn. Het gezin woonde tot 1884 in Wassenaar om daarna naar Den Haag te verhuizen. Hier leerde hij Jozef Israëls kennen en later Hendrik Mesdag. Zijn werk werd door beide schilders beïnvloed. In 1890 emigreerde het gezin naar Nieuw-Zeeland. Petrus van der Velden is op 11 november 1913 in Auckland overleden.
In zijn atelier in Wassenaar ontving Petrus diverse leerlingen waaronder Suze Robertson. Suze was de jongste van negen kinderen en toen ze twee jaar oud was, overleed haar moeder. Haar vader besloot haar bij familie onder te brengen omdat hij al die kinderen niet alleen aankon. Ze kwam bij een oom en tante terecht die haar toen ze twaalf jaar oud was aanmeldden bij het Nederlandsch Opvoedingshuis van Elise Calcar . Dit Opvoedingshuis was vanaf 1866 gehuisvest op het adres Plein 13, het huis waar Elise samen met haar man, Herman Carel van Calcar die op dat moment burgemeester van ons dorp was, woonde en later op het toenmalige adres Langstraat 25 tot 27. Toen al bleek dat Suze artistiek begaafd was. Van 1880 tot 1882 kreeg ze vrijwel iedere zondag les van Petrus van der Velden in zijn atelier in Wassenaar. Hier leerde ze de kunstschilder Richard Bisschop kennen en Suze en Richard zijn in 1882 getrouwd. In een recensie over haar werk, las ik: “Suze Robertson is ontegenzeggelijk de grootste artieste, de enige vrouw misschien, wier vrouw-zijn zich in haar kunst niet als zwakheid maar als kracht betuigt”.
Carl Doeke Eisma
Een afbeelding van Petrus van der Velden en zijn vrouw Sophia.
Een aquarel van Suze Robertson getiteld: naaiend vrouwtje.
Info: Van Ommerenpark 153, 2243EV Wassenaar, Telefoon: 5124653, E-mail: