Charles Louis Philippe Zilcken is op 20 april 1857 in Den Haag geboren. Zijn vader Gerard was secretaris-generaal van Buitenlandse zaken. Het gezin bestaande uit Gerard, zijn vrouw Laure van Moorsel en Philip zoals hun zoon genoemd werd, woonde op de Nieuwe Uitleg. Na de lagere school ging Philip naar het gymnasium Haganum dat op dat moment in het Westeinde gehuisvest was. Op zijn zestiende werd hij privésecretaris van de vrouw van koning Willem III, koningin Sophie, mede omdat hij toen al de Franse taal goed beheerste.
Drie jaar later werd hij leerling op de Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. In 1887 trouwt Philip met Hélène Lambertina Hauzeur en ze gaan in Wassenaar wonen. In 1888 en 1889 krijgen ze een dochter en een zoontje die allebei zeer jong gestorven zijn en in 1891 wordt hun dochter Renée die net als haar vader kunstenares zou worden, geboren. De vrouw van Philip, Hélène is in 1895 gestorven en in 1906 is hij getrouwd met Jetty van Baak. In deze periode heeft hij de nodige studiereizen gemaakt onder andere naar Frankrijk, Italië, Egypte en Algerije. Vooral de landen in Noord-Afrika hadden zijn belangstelling.
Villa Hélène
Rond 1887 heeft de architect Willem Bauer een villa met atelier voor Philip en zijn vrouw ontworpen die naar hun eerste kind genoemd werd. Ik las hierover: “In de schaduw van ’t hoog geboomte van het koninklijk lustslot ‘het Huis ten Bosch’, ligt de villa van Philip Zilcken verscholen in een lommerrijk boschje aan den straatweg van Leiden naar Den Haag.” Dit betekent dat deze villa tot 1907 op Wassenaars grondgebied lag. Op 16 juli 1907 werd in de wet grensregeling bepaald dat de grens tussen Wassenaar en Den Haag opschoof zodat ook het Huis ten Bosch vanaf dat moment op Haags grondgebied gelegen was. Later werd de villa Hélène gesloopt.
Nadat zijn dochter Renée in 1919 getrouwd is, is Philip met zijn tweede vrouw in Villefranche in Frankrijk gaan wonen en hier is hij op 3 oktober 1930 overleden.
Zijn werk
Philip was zowel etser als lithograaf, schilder, tekenaar en fotograaf. Daarnaast heeft hij ook enkele boeken geschreven. Hij wordt omschreven als: “Hij, die in zijn jeugd secretaris van koningin Sophie was geweest en in zijn latere kunstenaarsleven in den omgang met diplomaten en allerhande officieele persoonlijkheden behagen had gehad, was ook in de wellevenskunst doorkneed en schikte zich met een glimlach, als opofferen hem gewenscht scheen. Hij was, ook in zijn kunst, in ieder opzicht een heer, een heer van vrije opvatting, fijnen smaak en grote intelligentie. Alles wat zijn geest wrocht, was dichterlijk.”
Carl Doeke Eisma
Boerenerf in de herfst geschilderd door Philip Zilcken.