Eelkje Riemersma, ze werd Ella genoemd, is op 27 juni 1903 in Dordrecht geboren. Haar vader was notarisklerk. Zowel haar vader als haar moeder kwamen uit Friesland en Ella had een broer en een zusje. In 1920 slaagde ze voor het eindexamen HBS en op haar leerlingenkaart staat de aantekening: “Wil in het teekenen doorgaan.”

In 1922 werd ze lid van het ‘Teekengenootschap Pictura’ in Dordrecht. In 1924 ging ze in Amsterdam wonen en ze kreeg hier een vaste aanstelling bij de firma Metz & Co. Daarnaast volgde ze een cursus bij de Rijksacademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Van 1927 tot 1932 woonde ze in Parijs waar ze onder andere voor de uitgeverij Meulenhoff werkte. Vervolgens verhuisde ze naar Den Haag en hier leerde ze haar 25 jaar oudere man Jan Anne de Bordes kennen. Ze gaan op 28 maart 1933 trouwen en dit huwelijk zou kinderloos blijven. Hij was werkzaam in het verzekeringswezen, onder meer als directeur van de ‘Eerste Nederlandsche’. In 1936 kwamen Jan en Ella in Wassenaar wonen in het Landhuis Groot Persijn op het toenmalige adres Rijksstraatweg 795. Dit landhuis is op 18 maart 1945 geheel door brand verwoest maar toen woonden zij er al niet meer. In 1939 waren ze verhuisd naar de door Co Brandes en Johannes Wouters in 1916 gebouwde villa Klein Persijn op het adres Klein Persijnlaan 25. Op 10 september 1944 moesten ze in opdracht van de Duitsers hun huis verlaten en ze zijn tijdelijk in het hoofdkantoor van de ‘Eerste Nederlandsche’ op de Prinsessengracht in Den Haag gaan wonen. Vervolgens verhuizen ze naar Hilversum waar Jan in 1948 overlijdt. In 1957 gaat Ella in Wenen wonen en hier is ze op 22 maart 1993 overleden.

Haar werk
Ella heeft talloze boeken en boekjes zowel voor kinderen als voor opgroeiende meisjes van illustraties voorzien. Toen ze 19 jaar oud was, zijn er al boekjes waarin tekeningen van haar staan uitgegeven. Daarnaast maakte ze modetekeningen onder meer voor ‘De Groene Amsterdammer’. Ook in tijdschriften die voor kinderen bedoeld waren, verschenen illustraties van haar hand. Verder ontwierp ze prachtige boekomslagen in Art Deco stijl en kreeg ze opdrachten voor reclametekeningen. Het wonderlijke is dat ze vanaf het moment dat ze getrouwd was, geen enkele illustratie meer gemaakt heeft terwijl ze daarvoor minstens zo bekend was als Rie Cramer en Anton Pieck. Ze raakte dan ook in de vergetelheid, zeker toen ze in 1957 naar Wenen verhuisde. In 2010 is er een biografie over haar verschenen waaruit blijkt dat ze gedurende ruim tien jaar een enorme hoeveelheid werk afgeleverd heeft. Een nichtje van haar deed de opmerkelijke uitspraak dat haar tante Ella niet van kinderen hield. De opmerking: ‘De illustraties zijn van Ella Riemersma, dus goed’ vond ik in de Vlissingsche Courant van 14 mei 1932.

Carl Doeke Eisma

Deze foto van Ella Riemersma is genomen toen ze 20 jaar oud was.

Een door Ella getekende illustratie uit Het verzenboek van Lijsje. (1928)