Gerhard Arntz, hij werd Gerd genoemd, is op 11 december 1900 in Remscheid in Duitsland geboren. Zijn vader was eigenaar van een machinefabriek. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werd hij opgeroepen voor militaire dienst. Na zijn dienstplicht ging hij voor korte tijd in de fabriek van zijn vader werken. Ondanks het feit dat hij uit een rijk milieu kwam, koos hij politiek gezien voor links. Hierna volgde hij aan de Kunstakademie Düsseldorf de opleiding tot tekenleraar. Dit was mogelijk omdat hij een toelage van zijn vader kreeg. Op deze academie leerde hij Agnes Auguste Victoria Thubeauville kennen en in 1923 trouwde hij met haar. Ze kregen één zoon, Peter.

Hoewel Gerd zich nooit bij een politieke partij heeft aangesloten, was hij het eens met de ideeën van de Radencommunisten, een stroming die volksdemocratie via arbeidersraden nastreefde. Het werk van Gerd trok de aandacht van de wetenschapper Otto Neurath, die in Wenen een museum begonnen was en Gerd werd aangesteld als graficus van dit museum. In 1929 ging hij dan ook samen met zijn vrouw en zoon in Wenen wonen. Vanaf 1931 maakte Gerd vier keer een reis naar Moskou om daar mee te werken aan de opbouw van een instituut voor beeldstatistiek. In 1933 werd er een dependance van het Weense museum in Den Haag gevestigd en Gerd kwam hier een jaar later met zijn gezin ook wonen. Aanvankelijk in de Bankastraat en daarna op het adres Maastrichtsestraat 21. In 1943 moesten ze dit huis verlaten omdat een groot deel van het Belgisch Park Sperrgebiet geworden was. Zowel Gerd als zijn zoon hadden de Duitse nationaliteit behouden en werden verplicht mee te gaan vechten in het Duitse leger. Aan het eind van de oorlog gaf hij zich over aan de geallieerden. Tot 1946 was hij krijgsgevangene. Mede door toedoen van de toenmalige Nederlandse minister van justitie werd hij vrijgelaten. Hij ging weer werken bij de Nederlandse Stichting voor de Statistiek en kwam in Wassenaar wonen. Op het adres Adriaan Pauwstraat 2 trokken Gerd en zijn vrouw in bij het echtpaar Hellbach. Hun zoon Peter kwam hier later ook wonen. In 1958 verhuisden ze naar Den Haag waar ze uiteindelijk op het adres Barnsteenhorst 328 terecht kwamen. Zijn vrouw Agnes is in 1973 overleden en Gerd Arntz op 4 december 1988.

Zijn werk
Aanvankelijk maakte Gerd houtsneden in expressionistische stijl. Maar vanaf 1924 vereenvoudigde hij zijn werk tot symbolen, waarin details zoveel mogelijk werden weggelaten. Zijn houtsneden en later linosneden bestonden uit lijnen en vlakken, afwisselend in zwart en wit. Hij werkte in een plat vlak zonder perspectief en zonder tussentinten en arceringen. Hij was door zijn karakteristieke stijl als graficus een buitenstaander onder zijn vakgenoten. Begin jaren zeventig werd hij als beeldend kunstenaar herontdekt. In 1976 was er in het Haags Gemeentemuseum een tentoonstelling van zijn werk en in 1985 kreeg hij de belangrijkste prijs in de grafische wereld, de H.N. Werkmansprijs. Over zijn werk zei hij zelf: “Onze wereld die we trachten te ordenen is vol problemen, zichtbare en onzichtbare die er om vragen ontdekt, weergegeven en verklaard te worden.” Hij deed dit door middel van beeldelementen (pictogrammen) die op het eerste gezicht eenvoudig lijken maar bij nader inzien geniaal zijn.

Carl Doeke Eisma

Een in 1973 uitgegeven boekje waarvan de illustratie op de voorkant in 1934 is gemaakt.